Uniek jubileum: Günther Brillen bestaat 150 jaar

Günther Brillen en Contactlenzen is één van de oudste bedrijven van Dordrecht. We bestaan in 2025 precies 150 jaar. “Anno 1875” staat er op de zwart-witte afbeelding van het oude pand in de huidige winkel. “Dat was aan de Groenmarkt”, weet Wilbert Hermenet die sinds acht jaar eigenaar is van het bedrijf. “Nee, een Günther werkt hier al heel lang niet meer.”

Naamgever en oprichter van het bedrijf is Willem Bernard Antoon Günther. In 1875 start hij een smederij aan de Groenmarkt. De term smederij dekt niet helemaal de lading, want hij verkoopt ook geneeskundige instrumenten, messen en medische producten. Brillen en loupes zijn vanaf het begin onderdeel van zijn assortiment. Een advertentie uit 1896 geeft een mooi inkijkje in het brede aanbod: naast thermometers, brillen en loupes biedt Günther ook elastische kousen, ondersteken en melkapparaten voor kindervoeding. De advertentie sluit af met: ‘Wilh. Günther, geneeskundig instrumentmaker’.

Nieuwe Vlaardingse Courant 1896.

Wapens en munitie
In de twintigste eeuw worden brillen steeds belangrijker in het aanbod van Günther, dat inmiddels in handen is van de tweede generatie. De medische hulpmiddelen verdwijnen naar de achtergrond, maar tot in de jaren 60 van de vorige eeuw verkoopt het bedrijf naast brillen ook corsetten, steunzolen en zelfs wapens en munitie. Pas in de jaren zeventig komt de focus vrijwel volledig op brillen en later contactlenzen te liggen. In deze tijd verlaat het bedrijf ook de Groenmarkt en komt het eerst in het winkelcentrum bij het Achterom terecht, en vervolgens aan de Reeweg-Oost.

Carl Zeiss
De historie van Günther laat ook de ontwikkeling van de optiekwereld zien. In de eerste decennia worden brillen voor oogcorrectie populairder. De monturen zijn dan handgemaakt en nog niet ergonomisch. Dat verandert in de eerste helft van de twintigste eeuw: de productie van brillen wordt gemechaniseerd en de aanschaf van een bril wordt voor een grotere groep betaalbaar. Brillenglazen van onder meer Carl Zeiss worden veel beter door coatings die reflectie verminderen. “Tot op de dag van vandaag hebben wij een voorkeur voor glazen van topmerk Zeiss,” vertelt opticien Wilbert Hermenet.

Innovaties
De periode tussen 1950 en 2000 kent een enorme hoeveelheid innovaties: kunststof glazen, zachte contactlenzen en multifocale glazen zijn belangrijke vernieuwingen. Daarnaast worden monturen modeaccessoires omdat modehuizen en ontwerpers eigen collecties presenteren. In het eerste kwart van de 21e eeuw doet de digitale wereld haar intrede met verbeterde apparatuur voor oogmeting en glazen met bijvoorbeeld blauwlichtfilters. Günther Brillen en Contactlenzen is bij deze innovaties steevast één van de voorlopers. Hermenet: “We beschikken over de meest moderne apparatuur voor oogmetingen.”

Contactlenzen
Anno 2025 is Günther Brillen en Contactlenzen een moderne optiek met een onderscheidende collectie merkmonturen. Een vakkundige oogmeting is echter altijd het begin. Vakopticien Wilbert Hermenet neemt er royaal de tijd voor. “Onze oogmeting is wat uitgebreider dan gebruikelijk in de optiekwereld. Pas als we de correctie helder hebben, kijken we met klanten naar onze modieuze en eigentijdse brillen. Die voorzien we vervolgens van topkwaliteit glazen, bij voorkeur van ons huismerk Zeiss.” Het resultaat voor de klant: optimaal zicht en prettig kijkcomfort. “En dat geldt ook voor mensen die liever contactlenzen dragen. Dat is binnen ons bedrijf echt een specialisme.”